大豆属于需水较多的旱作物，对土壤水分的要求比较严格，土壤水分充足与否，对大豆各生育阶段的发育及产量形成，都有较大的影响。大豆各生育期的土壤水分需求如下：
播种～出苗期：为了使大豆种子萌发和出苗良好，需要创造适宜的温度、水分和通气环境。大豆发芽需要吸收相当于本身重量120%～140%的水分。吉林省农科院室内盆栽试验表明，土壤湿度相当于田间持水量75%～95%时，出苗率最高。土壤湿度低于田间持水量的70%，出苗率降低，低于田间持水量的60%则严重缺苗。黑龙江省依兰县试验站，通过田间试验得出，土壤湿度为田间持水量的60.1%时，出苗率仅为77%，土壤湿度相当于田间持水量的79.7%时，出苗率可达94%。上述试验均表明，大豆种子萌发，土壤湿度相当于田间持水量80%左右时出苗率最高。但土壤湿度过大时，出苗率反而降低。大豆出苗后，幼苗较耐旱，土壤水分可稍低些，宜控制在田间持水量的60%～70%。
出苗～分枝期：出苗到分枝出现叫幼苗期，田间分枝数达50%为分枝期。这期间根系比地上部分生长快，根系发达，茎杆粗壮，节间短，叶片肥厚，比较耐旱。根据黑龙江省依兰县春大豆试验资料，土壤湿度占田间持水量63%时，不影响小苗发育。如果土壤湿度低于田间持水量的60%时，对幼苗生长有影响。在这一阶段，为使根系向土壤深层发展，土壤水分适宜时才有利于壮杆蹲苗。土壤湿度若超过田间持水量的75%,会导致大豆根系沿地表层发展，不利于大豆生长后期的管理。夏大豆此时期若遇多雨年份，更应注意控制土壤水分，防止烂根病发生。因此，土壤湿度应在田间持水量的60%～75%。
分枝～花期：从花芽开始分化到花开放称为花芽分化期。花萼原基出现是大豆植株由营养生长进入生殖生长的形态学标志，需水量逐渐加大，应及时供应养分和水分，以促进根系和茎叶正常生长。从各地春、夏大豆灌溉试验成果得出：在这时期土壤湿度低于田间持水量的65%时，影响开花；土壤湿度低于田间持水量的60%时，大豆生长受到抑制，落花率明显增加。试验表明，土壤湿度每下降田间持水量的1%，落花率增加0.6%～0.8%。铁岭市龙山灌溉试验站的试验表明，土壤湿度控制下限不应低于田间持水量的70%。以土壤湿度相当于田间持水量的60%为对照，土壤湿度为田间持水量70%时增产27.8%，占田间持水量75%时增产14.8%。因此，土壤湿度应占田间持水量的70%～80%为宜。当土壤湿度达到田间持水量的84.7%时，则易出现烂根，下部叶片发黄，底花脱落，故此期间土壤水分不应超过田间持水量的84%为好。
花期～鼓粒期：开花株数达10%时的日期为始花期，从始花到终花为开花期，从幼荚出现到拉板完成为结荚期。由于大豆开花与结荚是并进的，因此又可将这两个时期通称开花结荚期。此期植株生长发育最旺盛，干物质积累也最多，在茎叶迅速增长的同时，株体内贮藏的营养物质和新同化的光合产物大量地向花荚积聚，此期乃是决定花荚数的关键期。这期间大豆需水量加大，日需水强度达到顶峰。吉林省农科院在田测试验表明：当开花～鼓粒期平均土壤湿度为田间持水量的73%以上时，产量最高，落花最少，结荚数也最高。黑龙江依兰县试验站五年试验的结果：土壤湿度在田间持水量75%～80%时，能促进早开花，多开花，少落花，多结荚。辽宁省铁岭市灌溉资料证明，花荚期土壤湿度控制在田间持水量75%以上时，较土壤湿度占田间持水量65%时大豆增产24%。因此，对于春大豆来说，此期土壤湿度应在75%～85%为宜。对于夏大豆来说，其作物需水状况与春大豆基本相同。由于花荚期一般处在8月，此期降雨较多，遇到降雨偏多的年份，土壤湿度过大，豆苗易于徒长。安徽省水科所根据试验成果提出，夏大豆花荚期最优土壤湿度，在计划湿润层（0～40厘米）应保持在田间持水量的70%～75%为好，以保证土壤有良好的透气性。
